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Nuestro ADN contiene millones de variantes genéticas. Casi todas son inofensivas, pero entre ellas puede esconderse la responsable de una enfermedad. ¿Cómo encontrarla? Francisco Sánchez Sánchez, investigador del Laboratorio de Genética Médica de la Universidad de Castilla-La Mancha, compara su trabajo con el de un detective que busca una aguja en un inmenso pajar lleno de agujas. En esta conversación descubrimos cómo la genética, la bioinformática y los experimentos de laboratorio permiten identificar al verdadero “culpable”. Un fascinante caso relacionado con el gen BTD muestra, además, por qué acertar en el diagnóstico puede cambiar la vida de un paciente y abrir la puerta a un tratamiento. Hablamos de enfermedades raras, medicina de precisión y de los detectives que investigan nuestros genes.

Las nuevas recomendaciones nutricionales de Estados Unidos proponen aumentar considerablemente el consumo de proteínas, pero Jorge Laborda analiza investigaciones que invitan a matizar esa idea. La cantidad óptima podría depender de la edad, la actividad física, el estado de salud e incluso de nuestros genes. La nutrición del futuro quizá tenga que ser mucho más personalizada. Por su parte, Ángel Rodríguez nos lleva en un viaje hacia el corazón de nuestro planeta. A miles de kilómetros bajo nuestros pies, un océano de hierro líquido genera el campo magnético que protege la Tierra. Nuevas investigaciones sobre la temperatura, edad, composición y movimiento del núcleo están cambiando nuestra visión de esa gigantesca dinamo y podrían resolver un misterio: cómo consiguió funcionar durante miles de millones de años antes de que existiera el núcleo interno sólido. Dos investigaciones sorprendentes en una nueva entrega de Ciencia Fresca.

Cada verano los mosquitos vuelven a ocupar titulares por su papel en la transmisión de enfermedades como la fiebre del Nilo Occidental. Pero ¿todos los mosquitos son realmente peligrosos? ¿Cómo consigue un virus pasar de un ave a una persona utilizando al mosquito como vector? ¿Es posible detectar su presencia y actuar antes de que aparezcan los primeros casos humanos? En esta entrevista, Rubén Bueno, especialista en entomología médica y control de vectores, explica cómo trabajan los científicos para vigilar las poblaciones de mosquitos, detectar precozmente la circulación del virus y reducir el riesgo para la salud pública mediante estrategias avanzadas que combinan trampas de captura, análisis genéticos, drones y programas de control de vectores mucho más sofisticados que una simple fumigación.

Aunque el virus de la gripe lleva siglos acompañándonos y cada año infecta a millones de personas, todavía guarda muchos secretos. Sabemos cómo es su genoma y conocemos sus principales proteínas, pero aún ignoramos cómo consigue manipular el interior de nuestras células para reproducirse. Ahora, un equipo de investigadores ha logrado observar esas maniobras casi en tiempo real gracias a una novedosa técnica que permite identificar las proteínas del virus y de la célula cuando están interactuando. El estudio revela que el virus aprovecha proteínas celulares para fabricar sus componentes y desactiva unas pequeñas estructuras del núcleo que ayudan a defendernos de las infecciones. Estos descubrimientos abren la puerta al desarrollo de nuevos medicamentos capaces de frenar la gripe y demuestran cómo la combinación de química, biología e inteligencia artificial está desvelando los trucos mejor escondidos de los virus.

Los cables de fibra óptica que transportan nuestras comunicaciones pueden tener una segunda vida inesperada: convertirse en miles de sensores capaces de detectar terremotos y tsunamis. Sandra Ruiz Barajas, del Instituto Geográfico Nacional, explica cómo funciona la Detección Acústica Distribuida (DAS), una tecnología que utiliza pulsos láser y las diminutas imperfecciones de la fibra para registrar las deformaciones que experimenta un cable cuando el terreno sobre el que se asienta es sacudido por las ondas sísmicas. Durante la entrevista descubrimos las ventajas y limitaciones de este sistema, los experimentos realizados en líneas ferroviarias y cables submarinos, y su potencial para mejorar los sistemas de alerta temprana frente a terremotos y tsunamis.