Behind The Athletes

28,57 Meter. So hoch war die Welle, die Sebastian Steudtner im Februar 2024 in Nazaré gesurft hat, die größte, die je ein Mensch bezwungen hat. Er hatte erreicht, wofür er jahrelang sein Leben riskiert hatte, und trotzdem fühlte es sich an wie der größte Misserfolg seiner Karriere. Kurz danach beendete er alle Partnerschaften. Es war nicht das erste Mal, dass er alles für seine Leidenschaft aufs Spiel gesetzt hat: Mit 16 brach er die Schule ab und ging allein nach Hawaii, um Schwimmbäder zu bauen. Er hat Millionen abgelehnt, weil ihn kein Vertrag der Welle nähergebracht hätte. Mark spricht mit ihm über die Leere nach dem Gipfel, über einen Ozean, der schlechter erforscht ist als der Mond, und über die Frage, wie hoch das Risiko ist, dass jemand aus seinem Team nicht zurückkommt.

Mit 26 war Haris Tabaković verletzt, vertragslos und in der Schweiz als Talent abgeschrieben. Er unterschrieb in der zweiten österreichischen Liga bei einem Verein, der damals keinen eigenen Kraftraum hatte – für weniger Geld, als er in seinem alten Beruf bei der Bank verdient hätte.

In dieser Folge erzählt der Stürmer von RB Salzburg, was passiert, wenn man sein Ego beiseitelegt: Mentalcoach und Studium aus eigener Tasche, zwei Jahre, in denen er mehr investiert als verdient hat. Danach 22 Tore in seiner ersten Saison bei Hertha BSC, der Wechsel in die Bundesliga und das wichtigste Tor seiner Karriere – der Ausgleich gegen Italien, der Bosnien-Herzegowina zur zweiten WM-Teilnahme seiner Geschichte brachte.

Außerdem: warum sein Vater ihm den Fußball ausreden wollte, wie er mit 17 Banklehre und Profivertrag gleichzeitig gestemmt hat, was 20 Sekunden vor seinem Elfmeter gegen Italien durch seinen Kopf ging – und warum er seine Karriere von Anfang an wie ein Unternehmer geführt hat.

Arne Friedrich hat 82 Länderspiele gemacht, war Kapitän bei Hertha BSC und hat bei der WM 2010 gegen Argentinien getroffen. Mit Anfang 30 war das vorbei – Bandscheibenvorfall, Karriereende, und innerhalb weniger Monate stand fast nichts mehr so, wie es vorher stand.

In dieser Folge spricht er mit Mark Hartmann darüber, was danach kam: über die Frage, wer man ist, wenn der Titel wegfällt, über seine Stiftung, seinen Podcast und seine Zeit in Chicago. Und darüber, was er als Sportdirektor gelernt hat, als die halbe Mannschaft im Abstiegskampf in Quarantäne saß und es keine Lösung gab – nur die Möglichkeit, Orientierung zu geben.

Eine Folge über Umbruch, Identität und darüber, wie man handlungsfähig bleibt, wenn niemand weiß, was als Nächstes kommt.

Sebastian Vollmer hatte mit 16 noch nie ein Footballspiel gesehen. Acht Jahre später stand er im Zentrum der erfolgreichsten Sportorganisation der Welt und blockte für den besten Quarterback aller Zeiten.

Mark spricht mit ihm über den Weg dorthin – aber vor allem darüber, was dieser Weg gekostet hat. Vollmer rechnet vor, ohne zu klagen: zwölf OPs, kein Silvester, kein Urlaub, verpasste Familienfeiern, ein Jahrzehnt, das er bewusst abgeschrieben hat. Und er erklärt, warum er trotzdem irgendwann Nein gesagt hat, als noch einmal ein sehr großes Angebot kam.

Es geht um Disziplin, aber auch um ihre Grenzen. Um Organisationen, in denen Konsequenzen sofort kommen. Und um die Frage, die sich jeder irgendwann stellt: weitermachen oder aufhören?

Als Kevin Trapp Paris Saint-Germain verließ, schrieb fast jeder von einem Schritt zurück. Vier Jahre später hielt er im Europa-League-Finale den einzigen Elfmeter, der gehalten wurde, und war Eintracht Frankfurts Held des Abends.

Mark trifft ihn in Paris, wo er seit 2025 bei Paris FC spielt – dem Klub, hinter dem die Familie Arnault (LVMH) und Red Bull stehen. Es geht um das erste Training neben Zlatan Ibrahimović, um die Nacht, in der Barcelona eine 4:0-Führung drehte, und um die Frage, wie man im lautesten und reichsten Sport nach oben kommt.