En cette fin d’année 1991, le chef de l’État nigérien Ali Saïbou est confronté à une importante crise politique qui l’oblige à s’expliquer devant son peuple, lors d’une houleuse conférence nationale. Il est directement mis en accusation par un officier de son armée, devant les caméras de télévision…

Arrivé au pouvoir en 1987 à la tête d'un Niger divisé par le règne de son mentor et prédécesseur Seyni Kountché, le général Ali Saïbou joue dans un premier temps la carte de l'apaisement. Initialement opposé au multipartisme, il est contraint de lâcher du lest face au vent de liberté soufflant depuis la chute du mur de Berlin. Le 29 juillet 1991, s'ouvre alors la Conférence nationale souveraine au sein de laquelle vont s'affronter société civile et pouvoir en place dans un climat tendu.

Ancien soldat de la Coloniale, Ali Saïbou est reversé dans l'armée nigérienne peu après l'indépendance du pays. En avril 1974, il participe au coup d'État mené par Seyni Kountché contre le président en place Hamani Diori. Kountché arrivé au pouvoir, Saïbou est nommé ministre de l'Économie rurale et devient chef d'état-major général, deux ans plus tard. Homme de confiance du régime ayant la sympathie des populations rurales, il est pressenti comme le successeur de Kountché.

Si Jacques Foccart, le « monsieur Afrique » du général de Gaulle, a tissé un formidable réseau à travers tout le continent, avec un peu partout la présence de barbouzes, des anciens des services de renseignements français, les coups de force des mercenaires ne sont pas toujours couronnés de succès.

S’il est souvent accueilli sur le continent africain comme un chef d’État, c’est que Jacques Foccart y est un « faiseur de rois ». Celui qui murmure à l’oreille du président de Gaulle les grandes orientations de la politique africaine de la France. Une politique qu’il a conduite avec un certain succès puisque les indépendances proclamées, en cette année 1960, se sont déroulées sans heurt. Les hommes au pouvoir sont tous des proches, et la plupart des opposants sont en exil ou ont été éliminés.