RFI - Nouvelles Technologies

Avec l’objectif de réduire les émissions de gaz à effet de serre, des chercheurs américains ont conçu un nouveau type de batterie électrique utilisant le CO2 dégagé par les cheminées d’usines, comme réactif dans des accumulateurs à base de lithium afin de stocker les productions de courant. (Rediffusion du 30 septembre 2018) La maison brûle, estimaient encore récemment 15 000 spécialistes du climat.  Si les émissions de carbone dans l’atmosphère continuent d'augmenter au rythme actuel, 74 % de la population mondiale sera exposée à des vagues de chaleur potentiellement mortelles d'ici à 2100 », révèlent leurs rapports. « Et si ce satané CO2 devenait la matière première des batteries électriques de demain ? » ont imaginé les chercheurs américains de l’Institut des technologies du Massachusetts. Comment fonctionnent ces accumulateurs de courant ? Nos batteries sont composées de plusieurs éléments, nous trouvons l’électrolyte, dans laquelle règne en maître le lithium. C’est ce métalloïde qui stocke et délivre la force électrique entre les électrodes, dont l’une se nomme l’anode, l’autre la cathode. Les ions lithium se déplacent d'une électrode à l'autre pendant les cycles de charges et de décharges. L’anode des batteries est généralement en graphite, un minéral naturel de carbone. Alors, pourquoi ne pas utiliser directement du CO2 à la place du graphite dans une batterie ?  Ben  non ! Et c’est une histoire de désamour, le courant ne passe pas entre le dioxyde de carbone, gaz peu réactif, et les ions lithium. Par ailleurs, pour convertir en composé solide le CO2, il faut passer par des processus chimiques complexes et onéreux. Effectivement ! Alors que faire ! Les chercheurs américains ont expérimenté un procédé pour transformer le dioxyde de carbone facilement en carbonate minéral à moindre frais et en quantité industrielle. En ajoutant un adjuvant de leur invention au CO2 que dégagent les cheminées d’usines, leur prototype de batterie pourrait convertir en continu le gaz pollueur en carbonate minéral. Bingo ! Après des mois de tests, les scientifiques du MIT estiment que leur solution permettra de limiter fortement les émanations à effet de serre dans l’atmosphère en piégeant à la source les émissions de CO2. En revanche, la durée de vie de leur prototype de batterie n'excède pas les 10 cycles de charge et décharge. « Nous sommes encore loin d’un déploiement commercial » indiquent les scientifiques qui restent cependant confiants, rêvant déjà à la production en série de batterie électrique préchargées à partir des cheminées d’usines ou à des voitures thermiques « zéro rejet » qui rouleront à la fois au tout électrique et aux gaz à effet de serre. Vous avez des questions ou des suggestions, vous pouvez nous écrire à nouvelles.technologies@rfi.fr

Des chercheurs néerlandais ont créé un prototype de drone-mouche qui est téléguidé à distance par onde radio. L’objectif des roboticiens est de reproduire le plus fidèlement possible le vol des drosophiles pour découvrir les secrets de leurs acrobaties aériennes qui leur permettent d’échapper aux prédateurs et aux pièges tendus par les arboriculteurs. Depuis quelques années déjà, les vergers en Europe sont confrontés à l'invasion d'une mouche asiatique qui boulotte sans vergogne tous nos agrumes. Avec son appétit d’ogre et ses attaques « surprises », la drosophile dénommée suzukii contraint les arboriculteurs à recourir de façon massive aux produits phytosanitaires pour tenter de sauver leurs récoltes fruitières. Cette chimie nuisible à l’environnement, qui détruit la biodiversité et affecte notre santé, se révèle par ailleurs inefficace pour combattre la prolifération de ces voltigeurs envahissants. Mais l’agilité aérienne, dont fait preuve la bestiole, a fini par interpeller les roboticiens du laboratoire « biomimétique » de l'université de technologie de Delft au Pays-Bas. Après avoir réalisé un drone insecte entièrement autonome inspiré de la libellule, qui se déplaçait uniquement à l’aide du battement de ses ailes, les chercheurs néerlandais, ont conçu leur nouveau robot volant en prenant comme modèle la mouche des fruits. L’animal cybernétique qui répond au nom DelFly Nimble est un poids plume de 29 grammes et mesure 33 centimètres d’envergure. Et question agilité, l’engin est un appareil de haute voltige, exécutant avec réalisme toutes les acrobaties dont sont capables ses cousines biologiques. En haut, en bas, poussée avant, arrière, virage latéral, vol stationnaire, retournement à 360° et changement brutal de direction, le drone-mouche se pilote aisément à l’aide d’une simple radio commande ! L’insecte robot est équipé de deux mécanismes de battements d’ailes indépendants que coordonnent deux servomoteurs chargés respectivement de l’angle et de l'orientation de ses voilures pour maintenir le cap ou se déplacer sur trois axes dans un espace aérien en 3 dimensions. Véloce ma non troppo ! Avec sa vitesse de pointe de 25 k/h, l’insecte robotisé souffre toutefois d’un manque flagrant d’autonomie : 5 petites minutes de vol suffiront à mettre à plat ses batteries. Les concepteurs du drone-mouche estiment, en revanche, qu’il est prêt pour effectuer de « nombreuses tâches dans le monde réel ». Oui mais voilà lesquelles ? Pollinisateur des vergers ou drone-espion ? Motus et bouche cousue, répliquent les roboticiens néerlandais en prenant la mouche. Vous avez des questions ou des suggestions, vous pouvez nous écrire à nouvelles.technologie@rfi.fr

Des scientifiques australiens ont mis au point un robot sous-marin capable de traquer et de tuer la « couronne d’épines », une étoile de mer qui décime les organismes vivants constituant la Grande Barrière de corail. RangerBot est le nom de ce drone subaquatique chargé de veiller sur ce monument naturel d’une superficie de 348 700 km². Inscrite au patrimoine de l’Humanité, la Grande Barrière de corail est aujourd’hui menacée de disparition. Si rien n’est entrepris pour leur préservation, les récifs coralliens qui sont des animaux marins caractérisés par un squelette calcaire risquent d’ici à la fin du siècle de totalement disparaitre. Les coraux vivent très collés-sérés exclusivement en groupe. Ensemble, ils forment des « super organismes » qui ont patiemment colonisé depuis des millénaires les hauts fonds de la plupart des océans du monde. Mais les activités humaines comme la super pêche, conjuguées aux effets dévastateurs du réchauffement climatique accélèrent leur extinction, nous alerte depuis des lustres l’Organisation des Nations unies. C’est le cas de la Grande Barrière de corail située au nord-est de l’Australie qui est considéré comme l’une des plus grandes constructions jamais réalisées par un organisme vivant sur Terre ! Menace de la « couronne d’épines » De la taille de l’Italie, ce chef-d’œuvre de la nature est aujourd’hui en péril. Les coraux de la Grande Barrière qui blanchissent et meurent en masse sont confrontés à une double agression : celle de la hausse de la température de l’eau et la prolifération d’une étoile de mer invasive aux instincts meurtriers, surnommée « couronne d’épines ». Sans prédateur naturel et avec des capacités de reproduction exponentielles, des légions de ces animaux marins boulottent sans vergogne, en se servant de leurs piques acérés, les organismes qui composent l’immense récif corallien des côtes australiennes. Robot des mers multifonctions Mais tout n’est pas perdu ! Car voici RangerBot, le robot sous-marin tueur d’étoiles de mer, conçu par les scientifiques de l’Université de technologie du Queensland. 10 ans de recherches ont été nécessaires pour le mettre au point avec la contribution de la firme Google. Le drone océanique mesure 75 cm de long et pèse 15 kg, il se programme à l’aide d’une simple tablette tactile. Entièrement autonome et bardé de capteurs, il est capable de repérer les « couronnes d’épines » exterminatrices, de fondre sur ses proies, afin de leur injecter un poison mortel. Les aptitudes de l’appareil ne s’arrêtent pas là, ce robot subaquatique est chargé de surveiller les autres espèces de nuisibles, de mesurer la qualité de l’eau et son niveau de pollution. Il permet aussi de cartographier avec exactitude tous les monuments engloutis, mais vivants, que constituent les écosystèmes coralliens aujourd’hui menacés d’extinction. Vous avez des questions ou des suggestions, vous pouvez nous écrire à nouvelles.technologies@rfi.fr

Les robots anthropomorphiques de l'entreprise américaine Gaumard Scientific sont exclusivement réservés à la formation des étudiants en médecine. La série HAL des robots-enfants développés par les laboratoires de la société simule parfaitement de nombreux symptômes de dizaines de maladies et un ensemble d’expressions humaines comme la peur et l’angoisse qu’éprouvent les jeunes patients quand ils sont hospitalisés. Une ribambelle d’humanoïdes anthropomorphes et conversationnels, sortent actuellement des labos, fin prêts à épauler leurs frères biologiques, dans leurs tâches quotidiennes. Certains sont employés comme de simples machines de compagnie, d’autres hautement spécialisés, assistent des astronautes, des chercheurs, des militaires et aujourd’hui des médecins. Simuler des maladies est la fonction première du dénommé HAL, le robot-bambin qui reprend les traits et la morphologie d'un enfant de cinq ans. Cette machine ultra réaliste développée par l’entreprise américaine Gaumard Scientific, spécialiste de la conception de squelettes humains synthétiques, est destinée à l’enseignement dans les facultés de médecine.  Convulsions, saignements, arrêt cardiaque, choc traumatique...et bien d’autres, le vaste registre des symptômes intégrés dans la programmation de l’enfant robot, offre aux apprentis chirurgiens, pédiatres et médecins de s’exercer à établir un bon diagnostic. Ils auront la possibilité, par exemple, de mesurer le taux de glycémie et d'oxygène dans le sang artificiel du gamin synthétique. Le jeune patient robotisé permet aux étudiants de répéter jusqu’à la perfection les gestes précis qu’il convient de prodiguer en cas d’intervention. Les concepteurs du jeune androïde l’ont doté d’un « moteur d’expression ». Hal sait simuler la peur, l’angoisse ou encore pleurer en appelant sa mère. Un ensemble de traits de caractère 100% humain qui plonge les étudiants dans les conditions du réel. Des situations anxiogènes qu’ils ne manqueront pas de retrouver plus tard dans l’exercice de leur profession. Toutefois, les concepteurs expliquent qu’ils n’ont pas voulu pousser l’anthropomorphisme de leur cobaye médical trop loin, craignant qu’un excès de réactions émotionnelles sur les élèves ne perturbe leur apprentissage. Les futurs médecins devront, cependant, pour être d’une efficacité maximale, savoir gérer dans le cadre d’une intervention rapide leur stress, précise la société Gaumard Scientific. Deux versions du simulateur médical Hal ont été développées, chaque modèle sera facturé environ 48 000 dollars aux établissements hospitaliers universitaires. Une somme entièrement justifiée au regard des performances de ces machines « créées pour souffrir » à notre place, afin de mieux former les prochaines générations de médecins qui seront chargés de nous soulager efficacement et si possible sans douleur. Vous avez des questions ou des suggestions, vous pouvez nous écrire à nouvelles.technologies@rfi.fr

Oubliez vos smartphones pliables hors de prix, les réseaux 5G qui peinent à se mettre en place ou les gadgets connectés qui ont été présentés à grand renfort de publicité au Mobile World Congress 2019 de Barcelone en Espagne. L’innovation qui a fait sensation au Salon se nomme HoloLens 2, la nouvelle version du casque de réalité augmentée mis au point par les chercheurs de Microsoft, permettant à son utilisateur de mixer réalité et images de synthèses en temps réel et en relief, dans son environnement immédiat. Rappelons que derrière les trois termes Réalité Virtuelle et Augmentée se cache un ensemble de technologies qui vise à ajouter des inscriptions virtuelles au monde qui nous entoure à travers des écrans portatifs. Ces techniques nous offrent des voyages aller-retour dans des espaces interactifs artificiellement créés en trois dimensions par ordinateur et le monde réel qui nous entoure, expliquaient les ingénieurs de Microsoft en présentant en 2015 l’HoloLens, première version. Mais l’appareil avait un peu déçu, ses utilisateurs lui reprochant notamment un champ de vision assez restreint et la définition des images en 3D projetées dans l’environnement assez grossières. Bref, quelque chose qui clochait là-dedans, précipitant alors le retour du casque dans les labos recherche de la firme américaine. Quatre ans sont passés et la nouvelle version propose les mêmes fonctionnalités, mais en mieux ! Comme la première version, une série de caméras capturent les images, par exemple, d’une personne sous tous les angles puis les affichent en superposition sur l’écran du casque translucide d’un autre utilisateur équipé du même dispositif. L’individu numérisé se retrouve ainsi « holoporté » en direct dans l’environnement soit virtuel, soit réel de celui qui reçoit les images. L’opération s’exécute évidemment dans les deux sens pour engager une conversation. L’HoloLens 2, qui se place sur la tête aussi facilement qu'une casquette, propose une immersion renforcée avec des images 3D d’un réalisme confondant qui s’adaptent à la distance des mains ou des doigts de son utilisateur. L’objectif étant qu’il puisse manipuler des objets virtuels comme s’ils s’agissaient de vrais. Autre évolution, l'introduction de la détection du regard grâce à des capteurs qui vont suivre le mouvement des yeux. Commercialisé à 3 080 euros, ce casque se destine aux professionnels dans les secteurs industriels et médicaux. L’armée américaine en a déjà commandé 100 000 afin  « d’augmenter la létalité en améliorant les capacités de détection, de prise de décision et d’engagement avant l’ennemi », indique le ministère de la Défense. Un contrat qui a déclenché la colère d’une cinquantaine de salariés de Microsoft exigeant son annulation immédiate. « La guerre ne doit pas devenir un jeu vidéo » affiche leur pétition en ligne. Vous avez des questions ou des suggestions, vous pouvez nous écrire à nouvelles.technologies@rfi.fr